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Mesmo
nas zonas mais secas, uma vez que por medidas adequadas o solo garanta
a umidade necessária, o coqueiro pode ser cultivado com apreciável
rendimento. A vizinhança do mar reúne, segundo G.
BONDAR,
uma série de condições propícias: temperaturas elevadas, com pouca
oscilação; chuvas regulares resultantes da umidade trazida pelos ventos
que sopram do oceano; exposição aos ventos que, ativando a evaporação
da água pelas folhas, favorece a absorção, pelas raízes, das soluções
minerais. Do trópico para o norte, as condições climáticas são
favoráveis, sendo que no Nordeste elas se ampliam, havendo no entanto
restrição quanto à área de solo naturalmente próprio.
Os solos
de areia somente são favoráveis, economicamente, ao coqueiro, numa orla
praiana estreita, até onde chega a influência das "águas mineralizadas"
do mar, contendo sódio e potássio. O mar, lançando nas praias
apreciável quantidade de algas, faz a adubação natural e necessária à
vida e ao rendimento da planta. É fácil entender-se então que o
enriquecimento artificial do solo se impõe, cada vez mais, à medida que
o auxílio espontâneo do mar vai cessando, por afastamento da cultura,
da linha de costa.
Avalia-se em cerca de 5 milhões o número de
coqueiros existentes no Brasil, cabendo a maior parte à Bahia;
seguem-se, como produtores e em ordem decrescente: Alagoas, Pernambuco,
Sergipe, Rio Grande do Norte, Ceará, Maranhão, Pará, Rio de Janeiro,
Espírito Santo e Piauí ao todo doze estados litorâneos. A produção
brasileira é ainda muito inferior à dos principais exportadores; o
nosso rendimento por pé e por ano é bastante escasso e irregular, para
fixar-se uma média. No entanto o índice de 13 a 20 cocos - quando o
horizonte de produtividade da planta é de 300 a 400 frutos! -
aproxima-se da realidade e comparando-a com a produção da África, Ásia
e Oceania, de 100 a 150 unidades por pé e por ano, tem-se uma idéia da
nossa situação no mercado mundial desse produto. Não obstante o nosso
fraco coeficiente, um cultivo mais racional e eficiente combate às
pragas, levarão os coqueirais a, uma produtividade excelente.
Nas Índias Orientais salientam-se cinco variedades principais, e dentre
estas a dwarf coconut
ou coqueiro anão, aclimou-se perfeitamente no Brasil com bom nível de
produção. Das variedades existentes em nosso país, distinguem-se também
cinco, bem diferenciadas: coco-verdadeiro ou coco-da-índia;
coco-sanguíneo; coco-vermelho; coco-caboclo e coco-branco.
Do
coqueiro nada se perde; tudo se aproveita em natureza ou pela
transformação industrial. Das suas diversas utilidades podemos
enumerar: o côco, por si mesmo ótimo alimento, além de servir a outros
misteres; a fibra extraída das brácteas e das espatas; o toddy e o
arac, bebidas extraídas das inflorescências, do palmito consumido como
alimento de fino paladar; a água de côco, nutritiva, diurética,
higiênica e refrescante, ensina o técnico G.
BONDAR;
o leite de coco, obtido da amêndoa; a farinha de côco, feita da massa
da amêndoa livre do leite e seca; a copra, de grande procura e consumo
no preparo de óleos alimentares; o coiro ou cairo, nome comercial da
fibra preparada com o mesocarpo ou casca externa do fruto, utilizado na
indústria de fibras e papelões; a casca do endocarpo, aproveitada para
o fabrico de carvão ativo; a torta ou farelo de coco, substância
azotada e rica em proteínas, e que é o resíduo da amêndoa depois de
extraído o óleo. Além de muitas outras utilidades.
A gravura
reproduz um trecho de litoral nordestino, onde junto ao mar se levantam
extensas formações destas palmeiras, vergadas pelos ventos, as raízes
expostas pelo movimento das areias; o tronco cilíndrico, por sua
particular estrutura, bem como o forte enraizamento permitem ao
coqueiro resistir aos vendavais, dobrando-se, flexuoso, sem partir-se.
Acompanhando o coqueiral, ao fundo, é freqüente verem-se os cajueiros
formando cortina de menor porte. E tão prestimosa é esta palmeira que,
escreve de modo pitoresco frei VICENTE DO
SALVADOR, citando frei GASPAR:
" ... das palmeiras se arma uma nau de vela, e se carrega de todo o
mantimento necessário, sem levar sôbre si mais que a si
mesma".
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