O processo de ocupação da Amazônia foi bem diferente. Entre 1840 e 1920, a região foi tomada por um surto econômico que transformou a cidade de Manaus numa cidade moderna e Belém num porto internacional. A Amazônia era o único lugar do mundo que fornecia a borracha, uma matéria-prima cada vez mais requisitada pelos países industrializados, a partir da descoberta do processo de vulcanização que abria o seu uso para a produção de pneus. Isso levou milhares de trabalhadores a invadirem a região. Como as seringueiras se espalhavam por toda a floresta, e como os primitivos métodos de incisão matavam a planta em alguns anos, os seringueiros foram obrigados a se embrenhar cada vez mais mata adentro.

Fugindo da grande seca de 1877-1880, cerca de 300 mil nordestinos, vindos em sucessivas levas, chegaram à Amazônia incentivados pelo governo federal, que via nessa mobilidade uma forma de livrar-se do problema social e de ocupar uma região considerada “desabitada”.

Os povos indígenas do Acre estiveram submetidos por dezenas de anos ao trabalho forçado nos seringais, desde o século passado. Hoje os Kaxinawá, os Yawanawá, os katukina, os Arara e os seringueiros trabalham junto na produção de couro vegetal feito a partir do látex estraído da seringueira.