Um prisioneiro medroso era excluído, pois o caráter fraco poderia ser incorporado por aqueles que o ingerissem. Havia, pois uma relação entre refeição sacrificial, bravura e coragem. O cativo, por sua vez, desafiava seus matadores, gritando que um dia seus parentes o vingariam. O maior desejo de um guerreiro era ser morto pelos seus inimigos.

Ao nascer, o menino era pintado de vermelho e de preto. Recebia como presentes unhas de onças e de gavião, para que tornasse um guerreiro valente, e um pequeno arco e flechas, símbolos de seu futuro belicoso.

Através da guerra que os adultos passam um modelo de comportamento para os mais jovens, apreendem conhecimentos de rituais mágico-religioso considerados essenciais na conduta masculina e, mediante o sucesso nas lutas, asseguram alguns direitos na comunidade, como o casamento com várias mulheres e o exercício da liderança.

Em consequência desses valores, a guerra é um fator de construção e realização da personalidade masculina tupinambá, na medida em que é entendida como fundamental, enobrecedora e justa, pois é um elemento de articulação social, põe em evidência o valor e poder da cada um e permite punir os inimigos.

A guerra repercute, portanto, ativamente no ritmo do desenvolvimento sociopsíquico da comunidade: transfere para fora do grupo as tensões, localizando no "outro" todas as causas dos problemas enfrentados.

Como a guerra só pode ser praticada com a aprovação de todos, ela também é fator de unidade social; durante a luta, geralmente corpo-a-corpo, o empenho de cada um afeta todos os guerreiros, já que se tem a clareza de que, se o inimigo não for completamente destruído, a sua vingança poderá ser fatal.
Portanto, é preciso unir forças para vencê-lo mortalmente.
(Adaptado de Fernandes, Floretan. A função social da guerra na sociedade tupinambá. São Paulo, Edusp, 1970)

A aliança que os Tupinambá estabeleceram com os europeus - portugueses, franceses e holandeses - visava também o combate contra seus inimigos, os outros povos indígenas.
A sua extrema curiosidade e a atração pelo novo foram elementos fundamentais de sua cultura. Mal sabiam que essa abertura, que parecia uma atitude positiva, colaboraria para a perda de sua identidade e para a sua integração à nova sociedade.