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Rústico,
modesto, vagaroso, o carro de boi foi, sem dúvida alguma, um dos
fatores que muito concorreu para o progresso rural do Brasil.
Primeiro
veículo de transporte que a nossa terra possuiu, o carro de boi,
"afundando o chão" virgem do Brasil-Colônia e Império, nele escreveu,
com os sulcos paralelos de suas rodas pesadas e maciças, os primeiros
capítulos da história do povoamento e agricultura nacionais. Ainda
hoje, nas pequenas fazendas do nosso interior, onde, pela ausência de
boas estradas a concorrência dos modernos e velozes veículos de carga
ainda não chegou, ele continua com a sua morosidade característica, mas
sempre utilíssimo, a desempenhar obscuramente a missão multissecular de
transportar os produtos da terra dadivosa, dos campos de cultura para
as sedes dos núcleos agrícolas.
Na
geografia da circulação, no Brasil, pode ser estudado como "a inicial,
a primeira velocidade".
Empregado
principalmente nos serviços internos das fazendas, o carro de boi é um
veículo típico de nossa circulação local. Isso atualmente, nas regiões
do Brasil já servidas pela viação férrea e rodoviária. Outrora o era de
circulação geral (embora secundariamente, pois a tropa de muares
exercia papel mais importante) trafegando entre vilas e cidades,
varando sertões e cortando os "gerais" das capitanias, províncias e
estados. "A via férrea não extinguiu" - observou CALÓGERAS -- "apenas
encurtou os percursos do carro de boi". A muitas estações, terminais e
intermediárias, ele ainda vem trazer a carga pesada que o muar não
suporta.
Não
exige estradas adrede preparadas para se
deslocar: ele mesmo as faz, ora rolando no campo limpo, ora
aproveitando a picada da floresta espessa. Não tem também preferências
quanto à natureza dos terrenos e o relevo não constitui obstáculo para
a sua circulação, pois roda em qualquer espécie de solo, seja ele
arenoso, lamacento ou pedregoso; é questão somente de aumento da força
de tração. Daí ser eminentemente prático, pela rusticidade e enorme
resistência que o caracteriza. Adapta-se perfeitamente ao terreno
áspero, transpondo obstáculos naturais por difíceis caminhos,
impraticáveis a outras espécies de veículos.
O
carro de boi
brasileiro é de origem romana. É o plaustrum do Lácio. Quando da
invasão da Península Ibérica pelos romanos houve a introdução do carro
de boi nessa parte da Europa. Da região do Minho, tal veículo agrário
depois de sofrer prováveis modificações, foi trazido para cá pelo
colono luso do século do descobrimento. Desde aquele tempo quase nada
mudou em suas linhas gerais. Salvo pequenas alterações de caráter
regional, continua a ser o mesmo de há 400 anos. "É um elemento vivo" -
diz CÂMARA CASCUDO -,
"recordando a manhã colonial, com as
características que o governador TOMÉ DE
SOUZA podia ter notado".
Todo
de madeira, compõe-se de duas peças principais: o estrado e o conjunto
roda-eixo. O estrado, gradeado ou de planchas de madeira justapostas, é
retangular, apresentando na parte dianteira um varal ou lança - o
"cabeçalho". Em cada borda do estrado, são fincadas varas roliças - os
"fueiros" -, que amparam lateralmente a carga. As rodas, em número de
duas, geralmente maciças por vezes com recortes semilunares, elípticos
ou losangulares, são de madeira rija, altas e pesadas, protegidas por
um aro de ferro quando rolam em terreno pedregoso. Estão solidamente
encaixadas no eixo-móvel, que gira entre quatro peças de madeira - os
"cocões" -, embutidas no estrado (duas de cada lado) que se apoia sobre
o eixo pelos "calços". Entre o calço e o eixo é colocado um
indispensável suplemento - a "cantadeira" - untada com uma pasta de
sebo e pó de carvão, para fazer o carro gemer, quando atritada durante
a marcha. "Carro que não canta não presta. Não é carro"!... O seu
gemido característico, ligeiramente modulado, constitui motivo de
orgulho para o carreiro que não o dispensa nunca.
A
força de
tração é fornecida unicamente por bovinos, dispostos dois a dois - as
"juntas" -, cujo número varia com o peso da carga, natureza do solo e
topografia da região. As juntas são unidas pelas "cangas", que, por sua
vez, são ligadas ao cabeçalho, por varais articulados - os "cambões".
Tiras de couro - as "tamboeiras" - ligam o cambão ao cabeçalho e os
cambões entre si. A canga repousa na maca dos bois, prendendo-os pelo
pescoço, que fica entre dois bastões perpendiculares, atados ou
embutidos na canga - os "canzis" -, cujas pontas inferiores são ligadas
por uma fita de couro - a "brocha" - passada pela barbela do animal.
Atrelada ao cabeçalho fica a "junta-mestra" ou do "pé-de-carro" ou
"junta-de-coice", a mais importante de todas, pois além de abrir a
marcha, sustenta grande parte do peso do carro. A que se lhe segue é
chamada "junta-forte" e as outras "juntas-de-frente".
O
boi de
carro é forte, musculoso e extremamente dócil. Dois são os seus
condutores: o carreiro e o candieiro. O primeiro caminha ao lado do
carro, mantendo o ritmo vagaroso da andadura dos bois, ora gritando
pelos seus nomes, ora picando-os com o "ferrão" - ponta de ferro presa
à extremidade de comprida vara - a "aguilhada" - que ele traz
constantemente ao ombro. O segundo, geralmente um menino ou rapazelho,
também munido de aguilhada, vai à frente da junta dianteira ou
"da-guia", dando a direção da marcha.
O
carro de boi
transporta qualquer espécie de mercadoria. Na ilustração, vemo-lo
carregado de lenha. Quando se trata, como neste caso, de carga miúda ou
formada de pequenos pedaços, costuma-se ligar as pontas dos fueiros com
tiras de couro que servem para prender a carga, amarrando-a
solidamente. Para o transporte de grãos, os espaços entre os fueiros
são fechados por largas faixas de couro, por tabuado ou por entrançado
de bambu.
De
utilidade múltipla, seus préstimos são
solicitados em todas as ocasiões. Assim, apesar de ser um veículo
destinado ao transporte de mercadorias, o carro de boi também conduz
pessoas; enquanto, nas longas viagens pelo interior - acrescenta MOACIR
SILVA - os homens vencem as distâncias utilizando-se do
cavalo ou do
burro, ele conduz enfermos, velhos, senhoras e crianças, devidamente
guarnecido com uma cobertura de esteira ou de lona, a fim de resguardar
os passageiros contra as intempéries.
O
carro de boi e o
carreiro têm enriquecido grandemente o nosso folclore, fornecendo
interessantes e variados temas para as pitorescas e expressivas toadas
sertanejas.
A
carretera platina, carro de boi do pampa, que
como o nosso, também foi inestimável fator de povoamento e
desenvolvimento econômico, quando da colonização da região do Prata,
mereceu belíssimo monumento na formosa capital uruguaia. O utilíssimo
carro de boi brasileiro, já celebrizado por PEDRO
AMÉRICO na tela da
Independência, ainda espera esta consagração.
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